Der Priorato ist nach dem Kloster Priorato de Scala Dei benannt. Karthäusermönche haben hier über Jahrhunderte das Kloster bewirtschaft und Weinanbau betrieben. Schon im Mittelalter war das Priorat für seine alkoholreichen Rotweine berühmt. Der Niedergang der Region setzte mit dem Weggang der Mönche im Jahr 1835 ein. Um 1890 hielt die Reblaus Einzug und vernichtete in kurzer zeit fast die gesamte Anbaufläche von 17.000 ha.

Die Wende setzte Mitte der 1980iger Jahre ein als vier jungen Winzer René Barbier, Avaro Palacio, Carlos Pastrano und José Luis Pérez begannen, im Priorato gemeinsam Weine zu kelterten. Der Erfolg der ersten Kredenzen war überwältigend. Heute besitzen sie eigene Weingüter und haben viele andere Winzer nach sich gezogen.

Die Rebfläche des Priorato beträgt 1.600 ha, auf denen fast ausschließlich die Rotweinreben Garnacha und Carinena sowie neuerdings Syrah, Merlot und Cabernet-Sauvignon ökologisch bewirtschaftet werden. Die Lage der Weinberge zieht sich von 200 m bis zu 1.000 m auf den höchst gelegenen Terrassen hin. Die Böden bestehen aus Schiefergestein und Quarz, das hier Licorella genannt wird. Sie bringen bei nur niedrigen Erträgen extrem konzentrierte und aromatische Weine hervor, die zu den teuersten in Spanien zählen. „Der Priorato ist einer der wenigen erstklassigen Weine der Welt, der von den Traubensorten Garnacha und Carinena entsteht, die im übrigen Spanien und in Frankreich eher durch andere ersetzt werden. Das Alter der Weinstöcke und die unerhört niedrigen Erträge tragen zweifellos zur Intensität und Stärke des Priorato bei.“ vgl. Oxford Weinlexikon.

Moderne Kellertechnik mit kontrollierter Gärführung und der Ausbau in neuen Eichenfässern lassen enorm konzentrierte, fruchtige Weine entstehen, deren Aroma manchmal an Asche erinnert. „Bahnbrechen für die Entwicklung des Weinbaus in Spanien!“ Vinum-Chefredakteur Rudolf Bichsel. Der Priorato konnte 2001 als zweite Appellation nach der Rioja den Titel der erweiterten Qualifikation D.O.Ca in Empfang nehmen.

Die Qualitätsstufen richten sich nach der Zeit, die der Wein im Bqrrique reift.

Vino Joven oder vino de consecha sind Weine, die im Jahr nach der Ernte auf den Markt kommen. Sie reifen in der Regel nur kurz oder gar nicht im Barrique.

Das Prädikat Crianza erhalten Rotweine, die zwei Jahre reifen und davon mindestens sechs Monate im Eichenfass.

Reserva bezeichnet einen ausgewählten Rotwein, der insgesamt drei Jahre reift, davon mindestens ein Jahr im Eichenfass.

Gran Reserva ist die höchste Auszeichnung. Mit der Qualitätsbezeichnung Gran Reserva werden die Rotweine ausgezeichnet, die mindestens zwei Jahre im Eichenfass und danach drei Jahre in der Flasche reifen.

Außerdem wird gefordert, dass Rotweine einen Mindestalkoholgehalt von 13,5 Volumenprozent Alkohol enthalten und Weißweine mindestens 13 %.

Priorato-Weine sind beliebt nicht nur in Spanien. Der Export nach Deutschland stieg in den letzten vier Jahren um mehr als das Vierfache!